过去我们一直以为“以德报怨”是最高的道德境界，可是关于德怨相报的经济学分析却表明，以德报怨的社会效用为0分。一个小偷被抓到了，报之以德，会给他一个错误的暗示，结果导致他错上加错。

曾有人问孔子：“以德报怨，会怎么样呢？”孔子答：“怎么会用德去报怨呢？！应该以直报怨。报德的对象只能是德而不是怨。”

孔子对如何报怨的方案是“直”，它可以理解为，一是要用正直的方式对待破坏规则的人，二是要直率地告诉对方，你什么地方做错了事。

经济学家认为，以直报怨的社会效用是1分，以直报怨的人，既不想迎合你(报德)，也不想报复你(报怨)，而是让你知道错在哪里，犯了什么规。在道德的范畴内，这种方式也是很不错的。

最糟糕的是以怨报怨，怨怨相报，只能两败俱伤。